低本底αβ測量儀核素可以分為兩大類，一類核素是穩定的核素，另一類核素是不穩定的。不穩定的核素可以自發地蛻變為另外元素的核素，這一過程叫做放射性衰變。在放射性衰變過程中，會從核內放出粒子、粒子、光子粒子、俘獲軌道電子等一種或幾種射線。這種不穩定核素放出射線的特性叫做放射性。能放出射線的不穩定核素叫做放射性核素。例如，碳-14是放射性核素，它衰變成氮-14、氮-14是穩定核素。鋇-140是放射性核素，它衰變成鑭-140，它也是放射性核素，它又衰變成鈰-140（穩定性核素）。現在已知的107種元素的1900多種同位素中，大約有近300種核素是穩定的核素，有大約1600種放射性核素，其中有1500多種是人工放射性核素，約有60種是天然放射性核素。

             低本底αβ測量儀


放射性衰變的種類 

根據核素衰變時所放出的射線種類不同而分為α衰變、β-衰變、β+衰變、電子俘獲和γ衰變等。


放射性衰變的規律 


放射性是放射性核素所具有的特性，它不受外來因素，如溫度、壓力、化學變化和磁場等的影響。衰變的速度主要取決于核的特性。放射性核素的每一個衰變并不是同時發生的，而是有先有后，是一個統計過程。放射性核素在單位時間內衰變的原子核數與該時間內尚未衰變的總的原子核數成正比。衰變常數是表示不同的放射性核素的衰變速度，反映不同放射性核素衰變特征的量。不同的放射性核素有不同的衰變常數，半衰期是放射性核素特征的另一種表示法，它的定義是放射性核素的原子核數因衰變而減少到它原來數目的一半所需要的時間。半衰期和衰變常數之間的關系是：

T1/2=0.693/λ

其中T1/2是半衰期、λ是衰變常數、放射性活度和單位